يقع المتحف على تل الكابيتولين، وهو أقدم متحف وطني في العالم، ومعروضاته في الغالب تماثيل. يتضمن المتحف ثلاثة مبانٍ (قصر باليه دي بالوس، وقصر المحافظين، والقصر الجديد) تحيط بساحة ديل كابيتولين والممر تحت الأرض الذي يربط بينها. تم التخطيط له من قبل مايكل أنجلو واستغرق إكماله أكثر من 400 عام. يعود تاريخ المتحف إلى عام 1471، عندما قدم البابا سيكستوس الرابع مجموعة كبيرة من المنحوتات البرونزية القديمة لروما ووضعها على تل الكابيتولين.